1924 yılında Midyat’ta doğmuş, 1947 yılında Siyasal Bilgiler Fakültesini bitirdikten sonra Hukuk Fakültesi fark sınavlarını vermiştir. Aynı yıl başladığı Ankara maiyet memurluğu görevini takiben sırası ile Palu, Gercüş, Reşadiye ve Kâhta kaymakamlığı ile İçişleri Bakanlığı ve Tapu ve Kadastro Genel Müdürlüğünde de daire başkanlığı görevlerinde bulunmuştur.
1965 yılında Danıştay kanun sözcüsü iken 10.05.1972 tarihinde Danıştay üyeliğine, 01.10.1986 tarihinde Cumhurbaşkanınca, Anayasa Mahkemesi yedek üyeliğine seçilmiş ve 01.07.1989 tarihinde emekliye ayrılmıştır. Atalay, 01.04.2001 tarihinde vefat etmiştir.